牛肉の知識　和牛や国産牛などの定義　ブランド牛に関して

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　スーパーに行けば、必ず見かける牛肉。和牛、国産牛という言葉を見ることがありますが、これらの言葉の意味を正しくわかっているでしょうか？わかっていたつもりになっているだけかもしれませんよ。私がそうでした（笑）

●和牛
　以下に該当すれば、和牛と言えます。いずれも肉専用種。交雑種の場合は、そのことが表記されている。

１，黒毛和種（黒毛和牛）
２，褐毛和種
３，日本短角種
４，無角和種
５，１〜４の間の交雑種
６，５と１〜４との交雑種

　ここで、注目したいのは和牛というのはあくまで牛の品種を表している言葉であり、どこの国で生産されたかは関係がありません。つまり、日本以外の国　たとえば、アメリカやオーストラリアで育てられた牛でも上記６種に当てはまれば、それは和牛になるわけです。和牛＝国産牛　とは限らないわけです。

●国産牛
　日本国内で飼育された牛のこと。ただし、外国で生まれた牛であっても、日本国内での肥育期間の方が長ければ国産牛として販売されることになります。肥育期間が最も長いところがその牛の原産地となります。かつては、外国で育った牛でも、日本で３ヶ月以上肥育すれば、国産牛として扱われていました。

　なお、国産牛は肉専用種とは限りません。乳牛種のホルスタインの肉であっても日本国内で飼育された牛なら国産牛肉。

●黒毛牛
　黒毛牛は、黒毛和牛を略したわけではありません。ブラックアンガス種と呼ばれる外国の牛だったり、黒毛和牛と外来種の交雑種だったりします。紛らわしいですね。間違えないようにしましょう。黒毛和牛の高級・おいしいというイメージを利用しようという意図が感じられるネーミングです。

　ブランド牛とは、産地・品種・格付け・飼育方法など一定の基準を満たした牛のこと。基準はブランドごとに異なります。
　
　松阪牛、神戸牛、但馬牛、近江牛、飛騨牛、米沢牛、村上牛、仙台牛、前沢牛など様々なブランドがあります。全国のブランド牛の銘柄数はなんと２００を超えているそうです。東京以外の４６道府県全てにご当地ブランド牛が存在しています。

　どのブランド牛が一番おいしいのか　気になりますが、これは個人の好みによると思います。自分が食べて一番おいしいと思った肉が一番ということで良いのではないでしょうか。いろいろ食べて、比較し、自分の一番を見つけましょう。わざわざあちこち行かなくても、ネット通販でも様々ブランド牛が販売されています。

　ちなみに私は、米沢牛がこれまで食べた中では一番おいしかったですね。とは言え、これまで食べたブランド牛の種類は片手で数えられるくらいですが・・・



　これは米沢牛でも最高クラス（Ａ５）の肉のステーキ。米沢市内にあるオルガンという店で食べました。塩、こしょうだけでもすごくうまい。口の中に入れるととろけて、味が広がります。

　今度は、仙台牛や前沢牛も食べに行きたいなぁ。仙台牛と名乗れるのは超高級牛肉だけのようです。逆に松坂牛や近江牛だと牛肉の格付けに関係なく名乗れるようですので、同じブランド名でもピンからキリまであるようです。

　なお、格付けについてはおいしさを格付けしたものではありません。

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